Centro Studi Politici e Sociali F. M. Malfatti di Terni

James M. Buchanan, nato nel 1919 a Murfreesboro, Tennessee, si diploma al Middle Tennessee State College nel 1940, nel 1941 ottiene il M.S. all'Università del Tennessee e nel 1948 il Ph.D. all'Università di Chicago. Dal 1956 al 1968 insegna all'Università della Virginia. Si trasferisce quindi all'Università della California a Los Angeles (1968-1969) prima di raggiungere il Virginia Polytechnic Institute (1969-1983). È attualmente direttore generale del Center for Study of Public Choice ed è professore di economia alla George Mason University di Fairfax, in Virginia.
"Nel 1949 James Buchanan ha scritto un saggio in cui era contenuta in nuce la teoria delle scelte pubbliche, secondo la quale la politica deve consistere principalmente in sforzi individuali e collettivi per ottenere il maggior numero di benefici dal governo e pagare un minimo di tasse. É stato, pertanto, l'iniziatore della tradizione delle scelte pubbliche, osservando che nelle valutazioni di governo i costi individuali vanno correlati ai benefici individuali" (H. Stretton e L. Orchard, Public Goods, Public Enterprises, Public Choice, Macmillan, Sydney 1994). Convinto che nei paesi capitalistici il settore pubblico sia cresciuto in misura pericolosa per la libertà individuale, Buchanan ha sostenuto la necessità di un nuovo patto sociale che consenta la riduzione dell'intervento pubblico attraverso una ridefinizione dei diritti individuali.
Fra i suoi libri più importanti e più noti, citiamo:
The Calculus of Consent (con G. Tullock, 1962),
The Limits of Liberty (1975),
Freedom in Constitutional Contract (1978, trad. it. 1990),
The Reason of Rules (con G. Brennan, 1985, trad. it. 1991),
Economics: Between Predictive Science and Moral Philosophy (1987),
Explorations into Constitutional Economics (1989),
Constitutional Economics (1991),
The Economics and the Ethics of Constitutional Order (1991),
Better than Plowing and Other Personal Essays (1992),
Ethics and Economic Progress (1994),
The Return to Increasing Returns (con Yong J. Yoon, 1994).
James Buchanan ha ricevuto il Premio Nobel per l'Economia nel 1986 "per aver sviluppato le basi contrattuali e costituzionali della teoria dei processi decisionali politici ed economici".